Schon früh siedelten ackerbauende Völker in dem fruchtbaren Landstreifen längs des Nil, der mit seinen alljährlichen Überschwemmungen das Land bewässerte. Bereits vor 3000 v. Chr. gab es einen ägyptischen Gesamtstaat, der nach der ägyptischen Überlieferung aus der Vereinigung der beiden Reiche Ober- und Unterägypten entstanden ist.