die (oft unerwünschte) chemische Veränderung von Struktur und chemischer Zusammensetzung eines Stoffs durch Wärme oder andere Energieformen, Chemikalien oder durch Einwirkung von Mikroorganismen. In der Chemie und Technik werden Zersetzungen häufig mit Absicht herbeigeführt, z. B. die thermische Zersetzung von organischen Substanzen (Pyrolyse).