J. Gadolin hat Yttrium 1794 als Bestandteil eines Oxidgemischs (Yttererde) entdeckt, das er aus dem Mineral Ytterbit (Gadolinit) gewonnen hatte; aber erst 1843 gelang es C. Mosander, das Yttrium von den Begleitelementen (v. a. Erbium und Terbium) zu trennen.