Im 20. Jahrhundert setzte sich die Entwicklung zur Verstädterung weltweit fort. Die Zahl der Millionenstädte stieg in Europa, Asien, Amerika und nun auch in Afrika weiter an. In vielen Städten bildeten sich Slums und Ghettos aus, in denen die ärmeren Bevölkerungsschichten unter außerordentlich schwierigen Bedingungen zu leben hatten.