Die dunkle Farbe des Tschernosem kommt von dem hohen Humusgehalt, den dieser Boden aufweist. Regenwürmer, Maulwürfe, größere Tiere wie Hamster, Ziesel und in den USA auch Präriehunde durchwühlen den Oberboden, durchmischen ihn und machen ihn dadurch besonders locker. Das Ausgangsmaterial der Bodenbildung ist ein carbonatreiches Lockermaterial, vor allem fruchtbarer Löss.