1842 lernte Wagner den Schriftsteller Julius Mosen kennen, dessen Gedicht »König Marke und Isolde« vielleicht eine erste Anregung gab. Als sicher gilt, dass Wagner August von Platens 1834 veröffentlichtes »Tristan«-Gedicht kannte. Der mittelalterliche Versroman »Tristan« des Gottfried von Straßburg befand sich seit 1844 in Wagners Privatbibliothek, veranlasste den Komponisten aber vorerst nicht zu eingehender Beschäftigung.