Als Vorläufer des modernen Tennis gilt das französische Jeu de Paume. Zu Anfang wurden die Bälle nur mit der Handfläche (»paume«) geschlagen, häufig trug man zum Schutz Handschuhe. Bereits im 14. Jahrhundert kamen Schläger auf, zunächst ganz aus Holz, dann mit Pergament bespannt, später (wohl seit dem 16. Jahrhundert) mit Saiten.