Vor dem 10. Jahrhundert wanderten Dinka, Nuer und Shilluk in das Gebiet ein. Im 19. Jahrhundert wurde es unter osmanisch-ägyptischem Einfluss zu einem Zentrum des Sklavenhandels. Gegen diesen ging Großbritannien ab 1870 immer mehr vor. Ab 1899 beherrschten Großbritannien und Ägypten gemeinsam das Land. Unterstützt von den britischen Kolonialbehörden entfalteten christliche Missionare