Der von einem Einsiedler erzogene Simplicissimus, der der Welt zunächst naiv gegenübersteht, muss alle Listen anwenden, um sich in der Welt des Dreißigjährigen Krieges zu behaupten. Er erlangt Ansehen, zieht sich aber schließlich wieder in das Einsiedlerdasein zurück. Der Name wurde zum Symbol des naiv-listigen Schelms und gab in diesem Sinne