Auf dem Weg von der traditionellen Nummernoper zum späteren Musikdrama war »Simone Boccanegra« – von Francesco Maria Piave nach dem Schauspiel »Simón Bocanegra« (1843) des spanischen Dramatikers Antonio Garcia Gutiérrez geschrieben – ein wichtiger Meilenstein, konnte dem neuen Opernstil jedoch nicht zum Durchbruch verhelfen. Dem Orchester kommt eine eigenständige dramatische Funktion zu,