Die Legende des unglücklichen Veroneser Liebespaares beruht auf mehreren italienischen Erzählungen. Girolamo della Cortes' »Istoria di Verona« (1594) datiert das – fiktive – Geschehen auf das Jahr 1303. Shakespeares Hauptquelle ist ein 1562 erschienenes Versepos von Arthur Brooke († 1563). Das Drama, eines der erfolgreichsten und meistgespielten