Die Tradition der Totenmesse lässt sich als Bitte um Erlösung u. (und) Auferstehung des Verstorbenen bis in 2. Jahrhundert zurückverfolgen. Erste mehrstimmige Kompositionen des Requiems stammen aus der franko-flämischen Schule (franko-flämische Musik) des 15. Jahrhunderts, den ersten vollständig erhaltenen Zyklus vertonte J. Ockeghem.