Studium des Maschinenbaus, der Fertigungstechnik und Betriebswirtschaft (1987 Promotion zum Dr.-Ing.); ab 1987 in verschiedenen Positionen für die BMW AG (München) tätig; 1994–97 Technischer Direktor bei BMW Südafrika, anschließend Präsident der BMW Manufacturing Corporation in Spartanburg (USA). Ab 2000 war Reithofer Mitglied des Vorstands der BMW AG und ab 2006 Vorstandsvorsitzender