William Daniel Phillips war ab 1978 am National Institute of Standards and Technology in Gaithersburg (Maryland); 1992–2001 Professor der Physik an der Universität von Maryland. Er erhielt für seine bahnbrechenden Arbeiten zur Entwicklung von Methoden, Atome mit Laserlicht zu kühlen und einzufangen (Laserkühlung), 1997 zusammen mit Claude Cohen-Tannoudji und Steven Chu