Die traditionelle, ethnisch begründete Einteilung der Inseln in Melanesien, Mikronesien und Polynesien hat durch die von der europäischen Kolonisation ausgegangenen Veränderungen für die heutige geografische Gliederung Ozeaniens stark an Bedeutung verloren und nur noch begrenzte Aussagekraft. Nach den frühen Fahrten der Spanier setzte ab 1795 die Missionierung durch die »London