Das Ossetische ist der einzige noch heute gesprochene Vertreter der iranischen Sprachen der Westskythen (Sarmaten, Alanen), der sich von verwandten iranischen Sprachen abgesondert und weitgehend ohne islamischen Einfluss im zentralen Kaukasus entwickelt hat. Man unterscheidet zwei Hauptmundarten: das archaischere nordwestossetische Digoron und das überwiegende ostossetische Iron mit seinem südlichen Unterdialekt