Der östliche Staatsteil erstreckt sich im Zentralen Tiefland Nordamerikas. Das vom Missouri durchflossene Missouri Plateau (durchschnittlich 600 m über dem Meeresspiegel, White Butte 1 069 m über dem Meeresspiegel) im Westen gehört zu den Great Plains. Im Südwesten ausgedehnte Badlands in tertiären Sedimenten. Das Klima wird durch lange, zum Teil extrem