Die erste gemeinsame Regierung der einstigen Gegner blieb fragil und wurde von 2002 bis 2007 erneut dem britischen »Direct Rule« unterstellt. Die grundsätzlichen politischen Entscheidungen – etwa bezüglich Sicherheit und Finanzen – wurden jetzt von einem britischen Nordirland-Minister und seinem Stab getroffen. Die Politiker in Belfast konnten lediglich Alltagspolitik betreiben,