Als Legierungsbestandteil war Nickel wahrscheinlich schon früh in China und im alten Griechenland bekannt. Um 2000 v. Chr. nutzte man es in Baktrien z. B. in Form von Kupferlegierungen für Münzzwecke. Diese Legierung entspricht dem heutigen Neusilber. Im 18. Jahrhundert entdeckten sächsische Bergleute im Erzgebirge ein rötliches Erz (Rotnickelkies) und