Die Leitung der Münchner Philharmoniker lag seit ihrer Gründung u. a. in den Händen von Felix von Weingartner (1898–1905), Ferdinand Löwe (* 1865, † 1925; 1897/98 und 1908–14), der die Bruckner-Tradition des Orchesters begründete (1938–44 fortgeführt von Oswald Kabasta), Siegmund von Hausegger (1920–38), Hans Rosbaud, (1945–48), Rudolf Kempe (1967–76), Sergiu Celibidache (1979–96), James Levine (1999–2004) und Christian Thielemann (2004–12).