Der Beginn der hochkulturellen Entwicklung wird etwa mit der frühpräklassischen Periode (2500–1000 v. Chr.) angesetzt (älteste, auch figürliche Keramik). Den ersten kulturellen Höhepunkt erreichte Mesoamerika durch die Olmeken in der mittelpräklassischen Periode (1000–300 v. Chr.). Auf diese Zeit gehen die typischen Merkmale der klassischen mesoamerikanischen Hochkulturen zurück: Tempelpyramiden, schematisch angelegte