Die mehr als 1 100, aus Korallenkalk bestehenden Inseln der Malediven liegen in den tropischen Gewässern des südwestlichen Indischen Ozeans auf einem in nordsüdliche Richtung verlaufenden submarinen Bergrücken. Die Zahlen schwanken, da ständig Inseln vom Meer zerstört und andere von Korallen neu gebildet werden. Sie gruppieren sich zu 20 Atollen