Die traditionelle verhaltenswissenschaftliche Auffassung sieht Lernen als eine Veränderung von Reiz-Reaktions-Verbindungen an. In dieser Theorietradition wird davon ausgegangen, dass Organismen in einer bestimmten Situation, die sich als Konstellation physikalischer Reize charakterisieren lässt, mit Änderungen in ihrem Verhalten reagieren und dabei entsprechende Verknüpfungen zwischen Aspekten der Situation und ihrem Verhalten aufbauen.