Dabei handelt es sich um einprägsame Wiederholungen gleicher oder ähnlicher Wortfolgen, Redewendungen und struktureller oder inhaltlicher Elemente. Sie sind bestimmten Figuren, Situationen, Stimmungen usw. symbolhaft zugeordnet. Leitmotive wirken deutend, gliedernd und akzentuierend. Außerdem können sie als Vorwärts- und Rückwärtsverweise Zusammenhänge erhellen.