Das Libretto zu »La Gioconda« basiert auf Victor Hugos »Angelo, Tyrann von Padua« und wurde von Arrigo Boito unter dessen Pseudonym Tobia Gorrio verfasst. 1874 lag es Ponchielli vor, der ein Jahr später mit der Arbeit begann. Im Einverständnis mit dem Textdichter nahm Ponchielli bis zur endgültigen Fertigstellung 1876 zahlreiche Kürzungen