Monteverdis Oper entstand im Auftrag der Herzöge von Mantua anlässlich des Karnevals am fürstlichen Hof und zielte wie sämtliche Opern seiner Zeit auf höfische Repräsentation. So wendet sich im »Prologo« die »Musica« huldigend an die Fürsten, bevor sie von der Macht der Töne und von Orfeo singt.