Das anonyme mittelenglische Mysterienspiel »Everyman« (entstanden um 1495) und die »Comedi von dem reichen sterbenden Menschen, der Hecastus genannt« (1549) von Hans Sachs sind die Hauptquellen für Hofmannsthals populärstes Theaterstück, zu dem er sich 1903 erste Notizen machte. In seinem Grundmotiv, der Todesdrohung mitten im Leben, erinnert es an das Jugenddrama