Janáček studierte in Prag, Leipzig und Wien, wurde 1876 Chorleiter des Philharmonischen Vereins »Beseda Brnesk« und 1881 Direktor der neu gegründeten Orgelschule in Brünn. 1884–88 arbeitete er als Redakteur der Musikzeitschrift »Hudebni listi«, 1888 Beginn der langjährigen Tätigkeit als Volksliedsammler in Ostmähren. 1920 erhielt er eine Professur am Prager Konservatorium/Sitz