Schlagartig erkannten die Forscher, weshalb diese Schleuse nur Kaliumionen durchlässt, nicht aber die kleineren Natriumionen: Winzige Bindungsstellen im Inneren des Ionenkanals binden ausschließlich Kaliumionen und reichen diese rasch an die nächste Bindungsstelle für Kaliumionen weiter. Während die Kaliumionen also rasch durch die Zellmembran geleitet werden, bleiben die Natriumionen außen vor.