In den beiden Kunstzentren Mathura und Gandhara kamen der frühhinduistische, der jainistische und der buddhistische Bilderkult zur vollen Entfaltung. Gandhara, eine im Nordwesten Pakistans gelegene Region, brachte fast ausschließlich buddhistische Kunst hervor. Zur Ausstattung der Kultanlagen dienten in grauem Schiefer gearbeitete Kultbilder und Szenenreliefs der Buddhalegende sowie synkretistische Schutzgottheiten baktrisch-indischer