Als Nachfolger von J. Wallis war Halley Professor der Geometrie in Oxford, seit 1720 königlicher Astronom und Direktor der Sternwarte Greenwich. Er beobachtete als Erster einen vollständigen Merkurdurchgang, empfahl die Beobachtung von Venusdurchgängen zur Bestimmung der Entfernung Erde–Sonne, gab 1679 einen Sternkatalog des Südhimmels heraus und veröffentlichte 1701 die ersten Karten