Er sehnte sich nach einer Harmonie zwischen Mensch und Natur, wie er sie in einem idealisierten Bild des alten Griechenland sah und für die Zukunft wieder erhoffte. Seine feierlich-ernsten, manchmal schwermütigen Gedichte greifen auf antike Formen (Ode, Elegie, Hymne) zurück. Er schrieb ferner den Briefroman »Hyperion« (1797–99) und das (unvollendete)