Der Totalgewinn eines Unternehmens ergibt sich als positive Differenz zwischen den Einnahmen und Ausgaben während seiner gesamten Lebensdauer. Der aus praktischen Erfordernissen (z. B. Ausschüttungsbemessung) für kürzere Zeitabschnitte (z. B. Jahr, Monat) ermittelte Periodengewinn ist die gedankliche Aufteilung des Totalgewinns auf jede einzelne Periode der Gesamtlebensdauer des Unternehmens.