Eigentlich ist der Begriff ein Widerspruch in sich, es geht dabei aber auch nicht um »lebende Versteinerungen« oder Ähnliches. Als lebende Fossilien bezeichnet man vielmehr heute noch existierende Vertreter von Arten und Gattungen, die ihren Bauplan seit vielen Millionen Jahren nicht oder nur sehr wenig verändert haben. Zu ihnen zählen