Das Textbuch zu der Oper wurde vom »Otello«-Librettisten Arrigo Boito verfasst; als Vorlage diente ihm William Shakespeares Drama »The merry wives of Windsor« (»Die lustigen Weiber von Windsor«, ca. 1600). Boito erreichte hier eine neue Qualität der Textgestaltung, die bereits ins 20. Jahrhundert weist.