Früher wurden Entwicklungshemmnisse dafür verantwortlich gemacht, dass die Wirtschaft in Entwicklungsländern nicht stetig wuchs und sich das Pro-Kopf-Einkommen nicht erhöhte. Dahinter stand die Vorstellung, dass Entwicklungsländer den »Rückstand« zu Industrieländern aufholen können, wenn sie sich modernisieren, das heißt ihren Entwicklungsstand verbessern.