Im 18. Jahrhundert traten angesichts der Schwäche des Reiches und des Aufblühens der bürgerlichen Bewegung die Probleme deutscher Nationalexistenz ins Bewusstsein. Aber erst nach dem Zusammenbruch des Heiligen Römischen Reichs (1806) und nach den Befreiungskriegen wurde die deutsche Nation zur politischen Frage: Die deutschen Liberalen forderten die im Deutschen Bund