Erste Anregungen für die Komödie, die zu den besten deutschen Lustspielen gehört, fand Kleist in einem Kupferstich von Le Veau, der ein trauriges Liebespaar, eine keifende Mutter mit einem Krug und einen großnasigen Richter zeigt. Das Enthüllungsschauspiel um einen Richter, der zugleich der gesuchte Schuldige ist, war vom Autor