Schon im Altertum war das Prinzip der Dampfturbine bekannt (Äolusball des Heron von Alexandria, um 62 n. Chr.), ebenso im 17. Jahrhundert (1629 Dampfrad des italienischen Baumeisters Giovanni Branca, * 1571, † 1645). 1883 schuf der schwedische Ingenieur C. G. P. de Laval als erste technische Dampfturbine eine einstufige Gleichdruckturbine und 1884 der Engländer C. A. Parsons