Erste Hypothesen über den Aufbau der Materie sind von den altgriechischen Philosophen bekannt. Im Mittelalter spielte die Suche nach dem »Stein der Weisen«, mit dessen Hilfe man meinte, Stoffe in Gold umwandeln zu können, eine dominierende Rolle (Alchimie). Der Aufschwung, den die Chemie in Europa im 16. Jahrhundert nahm,