Miguel de Cervantes wuchs als Sohn eines Hidalgo und bescheidenen Chirurgen auf, ohne dass über seine Jugend und Bildung Genaueres bekannt wäre. Er studierte in Madrid, ging 1569 – vielleicht auf der Flucht vor der Justiz – nach Italien und lernte dort im Dienst des Kardinals Giulio Acquaviva (* 1546, † 1574)