Der Name Bosporus (griechisch Bosporos) wurde von den Griechen als »Rinderfurt« gedeutet (hier soll die von der eifersüchtigen Hera in eine Kuh verwandelte Io auf ihrer Flucht nach Ägypten das Meer überquert haben). In antiker Zeit war die Meerenge eine wichtige Handelsstraße für Nahrungsmittel und hatte Bedeutung für den Thunfischfang;