Bocaccio war der uneheliche Sohn eines wohlhabenden florentinischen Kaufmanns; die Familie stammte aus Certaldo. 1327 trat er in Neapel eine kaufmännische Lehre an, studierte ab 1332 kanonisches Recht und wandte sich dann der Literatur zu. Um 1340 kehrte er nach Florenz zurück, wo ihm verschiedene Ämter und Gesandtschaften übertragen wurden.