Birtwistle erhielt für seine Musik zahlreiche internationale Preise, u. a. 1987 den Grawemeyer Award in der Kategorie »musikalische Komposition« für seine Oper »The Mask of Oprheus« und 1995 den Ernst von Siemens Musikpreis. Er verwendete durchweg moderne Kompositionstechniken, bezog dabei teilweise aber auch Elemente der Musik des Mittelalters und der Renaissance ein. Seine rhythmisch