Die Pharmaindustrie zeichnet sich durch eine hohe Patentabhängigkeit (Patent) aus. Der Patentschutz ermöglicht es den Unternehmen, die immensen Investitionskosten, die für Forschung und Entwicklung notwendig sind, zu tragen. Das Auslaufen des Patentschutzes, »Patent Cliff« genannt, geht in der Regel einher mit stark sinkenden Umsätzen.