übernahm nach dem Tod ihres Mannes 1959 die Führung der Sri Lanka Freedom Party (SLFP) und wurde nach deren Wahlsieg 1960 der erste frei gewählte weibliche Regierungschef. 1960–65 und 1970–77 war sie zugleich Premierministerin, Außen- und Verteidigungsministerin; dazwischen Oppositionsführerin. In ihrer ersten Amtszeit führte sie ein weit gestreutes Verstaatlichungsprogramm durch;