Schüler von G. Jacob; war 1941–48 Solotrompeter im London Philharmonic und BBC Symphony Orchestra. Arnold gehört zu den bedeutendsten britischen Komponisten des 20. Jahrhunderts mit einer klaren und vielseitigen musikalischen Sprache; er hinterließ ein umfangreiches Œuvre mit Kompositionen für alle Gattungen, darunter mehr als 100 Filmmusiken (auch zu zahlreichen Dokumentarfilmen).