1869 sollte Giuseppe Verdi ein festliches Chorwerk zur Saisoneröffnung des Kairoer Opernhauses im Zusammenhang mit der Einweihung des Suezkanals schreiben, lehnte diesen Vorschlag jedoch ab. Im Juni 1870, also bereits nach Eröffnung des Suezkanals, willigte er jedoch nach langem Drängen des Librettisten Antonio Ghislanzoni ein, eine Oper nach der Erzählung