In seiner Breite bietet der Begriff Zivilisation zugleich auch einen Rahmen beziehungsweise ein Strukturierungsmodell für die Anordnung historischer Entwicklungen (z. B. in Form von Stufenmodellen, Aufstiegs- und Verfallsgeschichten oder einer Spirale, aber auch entlang einer Metaphernfolge wie Wachstum, Blüte und Verfall oder Ähnlichem) und damit verbunden auch für vergleichende Betrachtungen