Auch wenn die lokale Uhrzeit nun vom Sonnenstand unabhängig war, wurde die Zeit doch noch immer durch die Bewegung der Erde definiert: Eine Sekunde entsprach dem 86 400. Teil eines mittleren Sonnentags (Sonnensekunde). Doch die tägliche Erddrehung unterliegt Schwankungen – verursacht etwa durch die Gezeiten oder die Verlagerung von Massen